Los Tranvías en Barrio O’Higgins: Nº 11 Santa Elena y Nº 13 Las Zorras

Un viejo y oxidado poste metálico se sitúa a escasos metros de la Plaza “Gregorio Airola” en avenida Santa Elena, o también conocida como la antigua “Vuelta del Carro”, en alusión al lugar en que el tranvía comenzaba su recorrido de bajada hasta la Avenida Argentina. Para el cotidiano vecino es muy posible que pase inadvertido, tal como para la empresa eléctrica que aún lo utiliza para dotar de energía a un sitio. Sin embargo, si se repara en su estructura y forma escapa a aquellos postes tradicionales que pueblan la ciudad.

De acuerdo a la información existente, podemos decir con cierta seguridad que este poste corresponde a la desaparecida Línea Nº 11 Tranvías de Santa Elena, inaugurado el 23 de abril de 1921. Tanto Santa Elena y Las Zorras, fueron dos de los seis sectores privilegiados que contaron con una moderna flota de tranvías, pertenecientes a un eficaz sistema de transporte eléctrico para la ciudad . Valparaíso fue el tercer ferrocarril urbano que operó en América del Sur, luego de Santiago y Río de Janeiro, y el primer sistema en el país con concesión oficial para operar.

En el lado derecho de la fotografía, aparece el viejo poste con 90 años de existencia, que perteneció a la Línea de Tranvías Nº 11 Santa Elena.

El 4 de marzo de 1863 se inaugura el primer tranvía a tracción animal de Valparaíso. Según datos de la época, se estima que transportó 1.752.000 de pasajeros durante los primeros diez meses de su funcionamiento. Para el año 1880, el sistema contaba nada menos que con una flota de 63 carros. Años después el servicio se extendería hacia la vecina y naciente Viña del Mar.

Una vez llegada la electrificación a Valparaíso, con la instalación de la planta eléctrica en Laguna Verde, se implementa el nuevo servicio de tranvías eléctricos por parte de la Allgemeine Elektricitats Gesellschaft, conocida como la AEG. Luego de diversas inversiones y traspasos de empresas, el servicio se extendía hasta Playa Ancha y Barón, Pese al gran terremoto de 1906, el funcionamiento del sistema fue afectado gravemente.

Luego, varios sectores comenzaron a demandar ser cubiertos por el servicio. En enero de 1910 dirigentes y vecinos de los sectores de Las Zorras y Santa Elena, se plegaron a las demandas comenzando las conversaciones con las autoridades municipales y los empresarios de la Empresa de Tracción Eléctrica. En forma posterior en mayo del mismo año la comunidad de Las Zorras deposita un aporte monetario para contribuir al inicio de las obras. Sin embargo, todas las gestiones y trámites se estancarán debido que tanto el municipio como la empresa se confrontarán por años en una demanda judicial que retardará la construcción final de ambos recorridos y otros más considerados en el convenio inicial. Deberían pasar 11 años para que finalmente se concretara la obra.

Para 1920 el servicio había decaído significativamente, tanto que los usuarios y ciudadanos manifestaron su descontento en un día de furia que arrojó decenas de carros incendiados incluyendo ataques contra el edificio de la empresa (actual Club Alemán en Calle Salvador Donoso).

A partir de la compra de la compañía por capitales ingleses y españoles, el diálogo nuevamente se reestableció permitiendo un nuevo contrato que permitiera comenzar las obras para los recorridos pendientes. Sin embargo, no todos los sectores contarían con esta promesa. Los Placeres y cerros del sur de la ciudad nunca fueron completadas. Solo Las Zorras y Santa Elena lograron finalmente el servicio.

Sin duda, la inauguración de ambos recorridos causó gran impacto en ambas nacientes comunidades. El servicio para Santa Elena fue inaugurado el 15 de abril de 1921, en tanto que Las Zorras comenzaron los trabajos el 10 de octubre para ser inaugurado el 3 de diciembre de 1921. Ambas noticias fueron registradas por los medios impresos de la época, en particular por el Diario La Unión. Fueron cubiertos extensamente dando cuenta de todas las actividades que cubrían su inauguración., partiendo con la subida del primer carro por Avenida Washington (llamado antiguamente Pasaje Santiago) como del almuerzo en la Quinta Las Violetas y competencias deportivas que tuvieron lugar ese significativo día.

Alicia Gallardo, profesora retirada y vecina que ha vivido gran parte de su vida en la Calle Federico Costa, recuerda que “ el tranvía era el medio de transporte que teníamos para el sector. Llegaba solamente hasta la plaza, no subía más. Esa era la vuelta del carro que le llamábamos nosotros.
A mi me pusieron a los cinco años al colegio Barros Luco, con mi hermana y nos movilizábamos en el tranvía. Lo tomábamos porque daba la vuelta en el Barrón. Era el recorrido bastante corto. Nosotros esperábamos en la Av. Argentina con Pedro Monntt, el tranvía que nos devolvía a la casa. Esto debe haber sido el año ’38 ó ’39, por ahí…”

Alicia Gallardo, profesora retirada, recuerda con nostalgía el traslado diario en los tranvías de Santa Elena.

Un tranvía Nº 11 Santa Elena sube a la altura de los terrenos en que años más tarde se construirá la Fábrica Costa.

Sin embargo, a la Línea 11 Santa Elena, le llegó finalmente su hora y no continuo prestando sus servicios normales. Al respecto, no existen datos específicos sobre el término del recorrido. Tampoco la señora Alicia recuerda con exactitud qué hecho en particular determinó la decisión de detener el servicio. “En ese tiempo no había otro medio de locomoción, ni colectivo, ni taxi, Había que atenerse al carro nada más…No recuerdo bien en que momento dejó de funcionar el carro, pero se me ocurre a mí que debe haber sido cuando se rompió la cantera. Bajó todo un río y barro a través de Santa Elena, o bien cuando se cayó el ascensor.”

Luego del servicio de tranvías, hubo varias líneas y empresas que implementaron recorridos hasta los pies de Cuesta Colorada o Calle El Bosque. En los 60, 70 y 80 Buses Verde Mar se hizo cargo a través de las Líneas “A” y “R” y “S”. Para las décadas siguientes serán empresas familiares que sostendrán el transporte de los sectores Santa Elena, Federico Costa y Ramaditas. Actualmente el Transvalparaíso a través de contratación de externos ofrece un precario e irregular servicio en el sector.

Av. Santa Elena con Federico Costa, "Vuelta del Carro" . Nótese, por la calle, subiendo un tranvía. Se observan además los postes eléctricos en el lado izquierdo de la fotografía.

Aún así, y por lo que cuenta Alicia Rivera, el desaparecido Tranvía de la Línea 11 Santa Elena, tuvo un valioso y digno desempeño hasta sus últimos días. Si tienes la posibilidad de pasar por Santa Elena, a la altura de la “Vuelta del Carro”, fíjate en el humilde poste que ha resistido por 90 años el paso del tiempo, vestigio de un sistema de transporte público que poco tiene que envidiar al actual recorrido.

Juan Carlos Arriola Herrera
Memoria Barrio O’Higgins

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